Bilbao ya no es esa ciudad gris y oxidada que mis padres recordaban de los años ochenta. Si estás planeando un viaje al norte, tienes que entender que esta ciudad ha pasado de ser un motor industrial a un referente de diseño mundial sin perder su esencia de barrio y su amor por la buena mesa. Hay muchas Things To See In Bilbao, pero si te quedas solo en la superficie de las guías turísticas genéricas, te vas a perder el alma de la villa. Aquí no venimos solo a ver edificios bonitos. Venimos a comer, a pasear por la ría y a entender cómo un agujero negro de industria se convirtió en una joya arquitectónica.
El efecto Guggenheim y la transformación de la ría
El museo de Frank Gehry es el punto de partida obvio. No tiene pérdida. Es ese titanio brillante que cambia de color según la luz del cielo vasco, que suele ser de un gris perlado muy particular. Pero no cometas el error de novato de solo hacerte la foto con Puppy, el perro de flores de Jeff Koons que custodia la entrada. El verdadero espectáculo está en rodear el edificio. Camina por el paseo de Abandoibarra. Fíjate en cómo las curvas del museo imitan la silueta de un barco varado. No te olvides de leer nuestro último artículo sobre este artículo relacionado.
Dentro del Museo Guggenheim Bilbao, la estrella es "La materia del tiempo" de Richard Serra. Son esculturas de acero corten gigantescas. Tienes que entrar en ellas. Siente cómo el espacio se estrecha y se ensancha. Es una experiencia física, casi mareante. La mayoría de la gente pasa rápido, pero yo te digo que te tomes tu tiempo. La acústica ahí dentro es de otro planeta.
El puente de La Salve
Mucha gente ignora el puente que atraviesa el museo. Sube por las escaleras o el ascensor. Desde arriba tienes una perspectiva brutal de la estructura de titanio. Fue una decisión arriesgada integrar un puente rojo tan chillón en el diseño, pero funciona. Es la unión perfecta entre la infraestructura vieja y el arte nuevo. Para otro enfoque sobre este desarrollo, consulte la reciente actualización de National Geographic España.
Los guardianes del museo
Aparte de Puppy, tienes a Mamá. Es la araña gigante de Louise Bourgeois. Impone. Ver sus huevos de mármol bajo el abdomen de metal da un poco de yuyu, pero es una de las piezas más fotografiadas por una razón. Representa la protección y la fuerza. No te vayas de la zona sin ver los focos de Yves Klein que escupen fuego sobre el agua al anochecer. Es pura magia visual.
Things To See In Bilbao más allá del titanio
Si crees que Bilbao termina en el Guggenheim, estás muy equivocado. El Casco Viejo, o las Siete Calles, es el corazón palpitante de la ciudad. Es donde los bilbaínos de pura cepa hacen su vida. Aquí las calles son estrechas, húmedas y huelen a pintxos y a historia. Es el lugar perfecto para perderse. Literalmente. No necesitas mapa. Solo sigue el flujo de la gente y el ruido de las persianas metálicas subiendo.
La Plaza Nueva y el ritual del pintxo
La Plaza Nueva es el centro neurálgico del tapeo. Es una plaza porticada neoclásica donde cada domingo se monta un mercado de sellos y monedas antiguas. Pero lo importante ocurre en las barras de los bares. Tienes que probar el pintxo de tortilla del Gure Toki o los famosos "bilbainitos". La regla de oro: un bar, un pintxo, un trago. Y a por el siguiente. No te apalanques en una mesa. La gracia es el movimiento.
La Catedral de Santiago
Es gótica y sobria. No es la catedral más grande que verás en España, pero tiene un encanto especial. Está dedicada al apóstol Santiago porque Bilbao es un punto clave en la ruta de la costa del Camino de Santiago. El claustro es una maravilla de paz en medio del bullicio del comercio del Casco Viejo.
El Azkuna Zentroa y la vida cultural
Antiguamente era un almacén de vino. Hoy es el centro cultural más vibrante de la ciudad. Philippe Starck se encargó de la reforma y el resultado es una locura. Lo primero que te va a llamar la atención son las 43 columnas. Cada una es de un estilo diferente: mármol, ladrillo, terracota, bronce. Representan la diversidad de las culturas del mundo.
Lo más curioso está en el techo. Si miras hacia arriba, verás los pies de la gente nadando. La piscina del centro tiene el fondo de cristal transparente. Es un detalle surrealista que define muy bien el espíritu moderno de Bilbao. Puedes entrar gratis a ver las exposiciones o simplemente a sentarte a leer en su mediateca. Es un refugio perfecto si te pilla uno de esos días de lluvia intensa, el famoso "sirimiri".
El entorno de Indautxu
Al salir del Azkuna Zentroa estás en pleno ensanche. Es la zona comercial. Aquí las aceras son anchas y las tiendas de lujo se mezclan con cafeterías de toda la vida. Es el Bilbao que se viste bien para salir a pasear los domingos. Fíjate en los edificios de la Gran Vía. Tienen una arquitectura burguesa que te recuerda que aquí hubo mucho dinero gracias al hierro y la industria naviera.
La naturaleza y las vistas desde las alturas
Bilbao está encajonada entre montes. Los locales decimos que estamos en "el botxo" (el agujero). Para entender esta geografía, tienes que subir. El Monte Artxanda es el mirador por excelencia. Puedes subir en coche o caminando, pero lo suyo es usar el funicular. Lleva funcionando desde 1915 y te deja en la cima en apenas tres minutos.
Desde arriba, la vista es total. Ves el cauce de la ría serpenteando hacia el mar, los edificios nuevos y los barrios obreros en las laderas. Hay una escultura enorme con la palabra "Bilbi" que es el sitio preferido para las fotos de grupo. Si tienes hambre, en Artxanda hay varios txakolindegis (restaurantes donde sirven txakoli, el vino blanco local) donde se come un chuletón de los que no se olvidan.
El paseo por la ría hasta Portugalete
Si tienes energía, alquila una bici o vete caminando por la margen derecha de la ría. Pasarás por el estadio de San Mamés, que los futboleros llaman "La Catedral". Es un estadio impresionante que ha ganado premios internacionales de arquitectura. Siguiendo el camino, llegarás a zonas que aún conservan grúas industriales pintadas de colores, como la grúa Carola. Es un homenaje al pasado astillero de la ciudad.
El destino final de este paseo debería ser el Puente de Vizcaya, más conocido como el Puente Colgante de Portugalete. Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Es el puente transbordador más antiguo del mundo y sigue funcionando. Puedes cruzar en la barquilla colgante o, si no tienes vértigo, subir a la pasarela superior a 45 metros de altura. Las vistas de la desembocadura del Nervión son de infarto.
Museos que no son el Guggenheim
Aunque el titanio se lleve los flashes, el Museo de Bellas Artes de Bilbao es, para muchos expertos, superior en cuanto a colección permanente. Tiene obras de Goya, El Greco, Bacon y una sección de arte vasco que es fundamental para entender la identidad de esta tierra. Está situado en el Parque de Doña Casilda, el pulmón verde del centro.
El Museo Marítimo Itsasmuseum
Está justo debajo del puente Euskalduna. Es ideal para familias. Explora toda la relación de Bilbao con el mar. Tienen barcos reales atracados en los antiguos diques secos. Es una lección de historia viva sobre cómo esta ciudad pasó de construir barcos gigantes a ser un destino turístico de primer nivel. No es tan llamativo visualmente como otros sitios, pero ayuda a poner todo en contexto.
Gastronomía: el verdadero motor de Bilbao
No puedes decir que has visto Bilbao si no has probado su comida de forma consciente. Aquí comer es una religión. El Mercado de la Ribera es un sitio que hay que visitar. Es el mercado de abastos cubierto más grande de Europa. Aparte de los puestos de fruta y pescado fresco (mira el tamaño de las merluzas, es increíble), la planta baja está llena de puestos de comida preparada de alta calidad.
Lo mejor de la lista de Things To See In Bilbao es que muchas de ellas se pueden disfrutar con un pintxo en la mano. Tienes que buscar el "bacalao al pil-pil". Es un plato que parece sencillo pero requiere una técnica de muñeca magistral para ligar la gelatina del pescado con el aceite de oliva. Si ves que en una carta hay "kokotxas", pídelas. Son la parte más jugosa de la merluza o el bacalao y son una delicia absoluta.
Las pastelerías de toda la vida
Prueba la Carolina. Es un postre típico de Bilbao que consiste en una base de hojaldre con una pirámide de merengue bañada en yema de huevo y chocolate. También tienes que buscar los "bollos de mantequilla". Parecen un suizo normal, pero el relleno de crema de mantequilla es gloria bendita. En pastelerías como Martina de Zuricalday los hacen siguiendo la receta original desde hace décadas.
Consejos logísticos para moverte por la villa
El transporte público en Bilbao funciona de maravilla. El metro, diseñado por Norman Foster, es una obra de arte en sí mismo. Las entradas de cristal se llaman cariñosamente "fosteritos". Es limpio, rápido y te lleva a casi cualquier punto de interés.
- Sácate la tarjeta Barik. Es la tarjeta de transporte recargable. Te sirve para el metro, el autobús (Bilbobus y Bizkaibus), el tranvía y hasta para el Puente Colgante. Ahorras mucho dinero respecto al billete individual.
- Camina todo lo que puedas. Bilbao es una ciudad pequeña. Del Casco Viejo al Guggenheim hay apenas 20 minutos de paseo agradable junto al agua.
- Ojo con los horarios. Aquí se come temprano comparado con el sur de España. A las 15:00 muchas cocinas cierran y para cenar lo ideal es estar sentado a las 21:00 o 21:30 como muy tarde.
- El clima es traicionero. Aunque veas sol por la mañana, lleva siempre un paraguas pequeño o un chubasquero. El clima del Cantábrico es así de caprichoso.
El espíritu festivo y el deporte
Si tienes la suerte de estar en agosto, la Aste Nagusia (Semana Grande) es una experiencia salvaje. Marijaia, el símbolo de las fiestas, preside nueve días de conciertos, fuegos artificiales y mucho ambiente en las "txosnas" (casetas de fiesta). Es cuando la ciudad realmente se suelta la melena.
El fútbol aquí es otra historia. El Athletic Club de Bilbao solo juega con jugadores nacidos o formados en el País Vasco. Es un caso único en el mundo del fútbol profesional moderno. Si hay partido, la ciudad se tiñe de rojo y blanco. La zona de la calle Pozas se llena de gente tomando algo antes de entrar al estadio. El ambiente es eléctrico y muy sano. Incluso si no te gusta el fútbol, ver la pasión de la gente es un espectáculo sociológico digno de ver.
El Teatro Arriaga
Inspirado en la Ópera de París, es un edificio precioso situado a la entrada del Casco Viejo. Lleva el nombre de Juan Crisóstomo de Arriaga, el "Mozart español". Siempre tiene una programación de teatro, danza y música de primer nivel. Aunque no vayas a ver una función, merece la pena admirar su fachada y la plaza que lo rodea, que suele estar llena de artistas callejeros y gente paseando.
Bilbao ha sabido equilibrar su pasado rudo con una modernidad elegante. No intentes verlo todo en un día. La ciudad se disfruta mejor a ritmo lento, parando en cada rincón que te llame la atención y dejando que los olores de las panaderías y los bares te guíen. Es una ciudad que te acoge rápido si vas con ganas de descubrir su verdadera personalidad.
Para aprovechar tu estancia al máximo, sigue estos pasos:
- Dedica la mañana al área de Abandoibarra y el Guggenheim cuando hay menos gente.
- Cruza al Casco Viejo para la hora del almuerzo y practica el "txikiteo" (ir de bar en bar).
- Sube a Artxanda al atardecer para ver cómo se encienden las luces de la ciudad.
- Reserva una tarde para ir hasta Portugalete y ver el Puente Colgante.
- No te vayas sin entrar en una taberna tradicional y pedir un vino de la Rioja Alavesa.
La transformación de Bilbao es un caso de estudio en todo el mundo, pero para los que vivimos cerca, es simplemente el resultado de una ciudad que no tuvo miedo a reinventarse. Disfruta de cada paso y no te olvides de mirar siempre hacia arriba para descubrir los detalles de los edificios que cuentan la historia de este rincón del norte.
